La Fraternidad Cristiana de Personas con Discapacidad (FRATER) cumple 50 años con un objetivo claro: lograr que las personas discapacitadas o enfermas, se integren plenamente en la sociedad, con igualdad de derechos y deberes del resto, siempre desde la óptica cristiana. FRATER es un Movimiento de Iglesia, enmarcado en el Apostolado Seglar e integrado en la Acción Católica asumiendo así la misión Evangelizadora de la Iglesia en el mundo de la discapacidad física y la enfermedad. En la actualidad esta implantada en 42 diócesis y cuenta con mas de 7.000 miembros en toda España.

Origen y desarrollo histórico de la Fraternidad: Surge en el año 1.942 en Francia. Supuso un acontecimiento importante y nuevo: por primera vez en la historia los enfermos asumen una tarea propia y personal en el acompañamiento de otros enfermos. Por aquellos tiempos, la Segunda Guerra Mundial había provocado, además de miles de muertos, que muchas personas quedaran con grandes minusvalías, hundidos ante esa nueva situación, y sin esperanza de rehacer su vida. El sacerdote Henry Francois acompañado por un pequeño grupo de personas con enfermedades inicio el acompañamiento de enfermos en hospitales y domicilios particulares, poco a poco los grupos fueron creciendo. Las propias personas con discapacidad tomaban conciencia de su ser; se paso de ser meramente asistidos a ser sujetos activos, protagonistas e independientes. Poco a poco se fue pasando del asistencialismo y la resignación al reconocimiento de los derechos y la acción protagonista de los propios discapacitados. Todo un proceso que culmino descubriendo la necesidad de trabajar de manera organizada, constituyéndose en 1.945 la Fraternidad Católica de Enfermos.

Implantación en España: Este momento internacional que se inicio en Francia, fue extendiéndose por diversos países de Europa a partir de los encuentros de personas con discapacidad en Lourdes (único lugar posible en aquel momento de intercambio y comunicación entre discapacitados de diversos países, sirvió de plataforma al protagonismo de los enfermos). Llego a España en el año 1.956, por aquellos años en España, la realidad asociativa del colectivo de personas con discapacidad era prácticamente inexistente y en ningún momento protagonizada por los propios enfermos. Durante muchos años fue la única asociación de personas con discapacidad. A mediados de los setenta, con el cambio socio- político empiezan a nacer todo tipo de asociaciones. Esta nueva situación de libertades y participación en la vida política y social a nivel general, fue aprovechada también por los discapacitados para iniciar numerosas asociaciones representativas del colectivo, dando lugar a un cambio sustancial en todos los ámbitos: social, familiar, cultural, laboral, legislativo... se empieza a oír la voz de este colectivo. Esta evolución político social ofrece a la Frater la oportunidad de definir y consolidar su identidad como asociación de personas con enfermedad y discapacitados físicos creyentes; sin dejar su carácter reivindicativo y de compromiso socio- político, se presenta como una respuesta eclesial de promoción personal y de integración social a través del compromiso militante de sus miembros, unas veces junto a otros en diversas asociaciones y otras como asociación representativa de un amplio colectivo, generalmente los mas excluidos por la gravedad de su enfermedad o por las grandes limitaciones. En la actualidad la Frater es el espacio de participación para las personas mas afectadas, con menos posibilidades de poder llevar una vida minimamente independiente. El objetivo es estar al lado de los pobres, de personas no rentables, los estéticamente incorrectos, aquellos que hieren la sensibilidad de quienes acentúan excesivamente el éxito de la apariencia y la imagen. Pero no por ello exentos de numerosas y grandes posibilidades personales y colectivas. Su historia esta llena de momentos importantes, siempre en defensa de las personas con discapacidad desde la óptica cristiana. Desde los 70, presentes en la iniciación del SEREM y participando activamente en el Minusval-74. En 1.983 la Frater promueve la investigación: la Sanidad Española desde la perspectiva del usuario y la persona enferma cuyo trabajo de campo con 2.400 encuestas a enfermos y familiares constituye una importante fuente de datos, casi inexistentes en ese momento, para descubrir las grandes líneas de reforma de la sanidad española, publicando esta y el Derecho a la Salud y los derechos del enfermo, para difundir los resultados de la investigación. Muchos acontecimientos han transformado el mundo de la discapacidad y han hecho posible la realidad actual. Hoy la persona con discapacidad es visible y protagonista de su propia historia personal y colectiva.

Dimensión Eclesial y Social de la Frater: Al ser un Movimiento de Iglesia, realiza acciones pastorales. La Acción con los enfermos es la participación más destacada. Junto a otras entidades eclesiales que tienen que ver con el mundo de la salud, forman parte del Equipo Nacional de la Salud de la Conferencia Episcopal Española. El objetivo es concienciar a las instituciones que trabajan en el mundo sanitario del verdadero sentido de vivir acompañado de una discapacidad, desterrando el paternalismo de otras épocas. Por otra parte Frater realiza un Apostolado Seglar siendo miembros activos de la Acción Católica, sintiéndose Iglesia y corresponsales en su misión. De cara al futuro, Frater se plantea varios retos desde una opción de vida y Fe católica: ofrecer un espacio donde vivir la fe, la amistad, compartir, trabajo en equipo. Participar activamente en la transformación de las estructuras en la Iglesia y en la sociedad, derribando barreras de todo tipo: Físicas y mentales, prejuicios y exclusiones...Facilitar un proceso de crecimiento personal y protagonismo de la propia vida, fomentando la formación de una conciencia critica y responsable. Desde la opción por los más pobres constituir, finalmente, un espacio para la denuncia profética de las situaciones de egoísmo, exclusión y de injusticia que se viven cada día en nuestro planeta. En cuanto a su dimensión social, Frater participa en movimientos sociales donde el protagonismo y la participación de las personas con discapacidad son fundamentales, Frater gestiona cuatro residencias de personas con discapacidad física en Valencia, Castellón, Segovia y Córdoba. Además en casi todas las provincias se han establecido centros de día, talleres ocupacionales y se realiza el servicio de transporte para el colectivo. Además los equipos de Frater, formados por entre 4 y 8 personas, se reúnen, periódicamente para formarse siguiendo un plan de formación elaborado por el propio movimiento. Con esta formación se pretende: - A través de una buena experiencia de Equipo dar respuestas a la necesidad de una "presencia" cualificada y especializada para la transformación de la sociedad teniendo en cuenta los diferentes ambientes, sectores, niveles... - Capacitar a sus miembros para el compromiso socio-político. - Prioridad de la persona: La Frater fomenta y anima a sus miembros para que siempre, y en todo lugar tengan en cuenta la prioridad de la persona y su dignidad por encima de las instituciones y las cosas, y así lo defienda, aun a riesgo de su propio prestigio, bienestar, sin acomodarse, sin complejos, sin miedo... Como parte del objetivo de integrar a las personas con discapacidad en todo los ambientes de la vida, la Frater comenzó la Campaña de Eliminación de Barreras en las iglesias y demás dependencias eclesiales con carácter nacional. Esta campaña pretende mentalizar a la comunidad eclesial de la realidad de las personas con discapacidad, implicar a las personas del colectivo en el desarrollo y seguimiento de la Campaña sintiéndose participes en la consecución de una iglesia para todos, conseguir la eliminación de barreras y con ello conseguir una integración efectiva en las diferentes actividades pastorales que se programen. En esto consiste Frater, una entidad que bajo el prisma de la religión católica busca la integración de personas con discapacidad. Nuestro colectivo esta formado por personas, por ello, y como cada persona es un mundo, es normal que exista un movimiento católico de personas con discapacidad, como podía existir de otras religiones o existe de las diferentes discapacidades. Al final, el objetivo es el mismo para todos, la defensa de los derechos de las personas con discapacidad, su mejora en la calidad de vida y la integración en todos los sectores de la sociedad. Por ello, ¡Enhorabuena por cumplir 50 años!